这是2008年1月31日美国宇航局公布的“信使”号探测器携带的照相机1月14日拍摄的水星表面照片。“信使”号探测器14日飞掠水星时其轨道距离水星表面最近只有约200公里，拍摄了人类此前从未观测到的大片水星区域。新华社/法新

　　美国“信使”号探测器发回的一组水星表面照片让不少天文学家大吃一惊：水星上存在一种特殊的“蜘蛛”地形，此前从未在太阳系行星照片上出现过。研究人员认为，这可能说明水星在不断收缩。

　　百足“蜘蛛”横行水星

　　“信使”号探测器今年1月14日飞掠太阳系中最接近太阳的行星水星，拍摄了人类此前从未观测到的大片水星区域，发回1213张照片，揭开了水星的神秘面纱。 　其中一组照片显示了水星上的一种特殊地形：一处约800米高的高地周围有上百条向外辐射的裂纹，从空中看去如同一只张牙舞爪的百足蜘蛛。研究人员遂将这种地形命名为“蜘蛛”地形。

　　照片上的“蜘蛛”地形处在水星的卡罗里斯盆地中。这一盆地几十亿年前由小行星撞击形成。研究人员认为，他们此前从没有在太阳系行星照片上见过这种地形。

　　美国约翰斯·霍普金斯大学天文学家路易斯·普勒克特尔说，“蜘蛛”中的突起可能是火山残余，“蜘蛛腿”可能是水星上随处可见的山脊。

　　水星不断收缩老化

　　美国“水手10号”探测器1974年和1975年3次飞掠水星，拍摄了水星部分表面照片。那时的照片就显示，水星表面有很多山脊。结合这次发现的“蜘蛛”地形，研究人员认为，这是水星不断收缩、老化的标志。

　　负责本次“信使”号探测任务的首席科学家、卡内基学院的肖恩·所罗门说，当星球因内核逐渐变冷而收缩时，表面地壳就会相互挤压，形成水星上这种“皱纹山脊”。
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